理查德·布兰森在杰夫·贝佐斯之前宣布太空之旅

维珍银河的理查德·布兰森的目标是比亿万富翁杰夫·贝佐斯提前九天进入太空。

布兰森的公司周四晚间宣布，下一次试飞将于 7 月 11 日进行，其创始人将是机上六人之一。这艘带翼火箭飞船将从新墨西哥州升空——这是该公司首次搭载全员员工。这将是维珍银河公司第四次太空之旅。

就在这条消息发布的几个小时前，贝索斯的蓝色起源公司表示，一位等待了 60 年的女性航天先驱将于 7 月 20 日陪同贝索斯进入太空。

贝佐斯选择 7 月 20 日——阿波罗 11 号登月 52 周年纪念日——作为他在西德克萨斯州的发射日期。就在一个月前，他刚刚安排了这次飞行，这是两位富有的火箭专家之间长达一年的太空竞赛的最后一段。

亚马逊的创始人将与其他人一起参加蓝色起源的首次发射，他的兄弟是 2800 万美元慈善拍卖的获胜者，而沃利·芬克是水星 13 号最后一批幸存成员之一，被选为贝索斯的“贵宾”。这 13 名女飞行员通过了与 20 世纪 60 年代初美国宇航局最初的水星 7 号宇航员相同的测试，但由于她们是女性，因此被禁止加入该部队并参与太空飞行。

截至周三，布兰森仍拒绝透露何时将乘坐飞船进入太空，因为他所在的上市公司对他有所限制。但他强调，只要工程师允许，他“身体健康”，就可以立即进入太空。

“我一直是个梦想家。妈妈教我永不放弃，要努力实现梦想。7 月 11 日，是时候在下一艘 @VirginGalactic 飞船上把这个梦想变成现实了，”他在 Twitter 上说道。

我一直是个梦想家。妈妈教我永不放弃，要努力实现梦想。7 月 11 日，是时候在下一次 @VirginGalactic 太空飞行中将这个梦想变成现实了 https://t.co/x0ksfnuEQ3 #Unity22 pic.twitter.com/GWskcMSXyA

— 理查德·布兰森 (@richardbranson) 2021 年 7 月 1 日

维珍银河从飞机上发射火箭飞船，高度约为 55 英里（88 公里）。蓝色起源从地面发射新谢泼德火箭，太空舱高度约为 66 英里（106 公里）。这两个高度都被认为是太空的边缘。相比之下，埃隆·马斯克的 SpaceX 将其太空舱（包括机组人员和货物）发射到地球轨道。

这三家私营太空公司都计划将付费客户送入太空。SpaceX 将成为首家在 9 月份进行私人飞行的公司。

维珍银河和蓝色起源的飞行时间约为 10 分钟，其中有三分钟左右的失重状态。但返回过程却大不相同：维珍银河的火箭飞机像 NASA 的旧航天飞机一样，在两名飞行员的驾驶下滑行到跑道上着陆。蓝色起源的自动太空舱通过降落伞降落到沙漠地面，类似于 NASA 的水星、双子座和阿波罗太空舱溅落海洋的方式。他们的太空港相距仅 200 英里（320 公里）。

当蓝色起源发射升空时，现年 82 岁的芬克将成为进入太空年龄最大的人。

“我会喜欢它的每一秒。哇哦！哈哈。我等不及了，”芬克在贝索斯发布的 Instagram 视频中说道。

“没有什么能阻挡我，”她补充道。“他们说，‘你是个女孩，你不能这么做。’我说，‘猜猜怎么着，不管你是什么。只要你想做，你仍然可以做到，我喜欢做别人从未做过的事情。’”

她将击败已故的约翰·格伦，后者于 1998 年乘坐发现号航天飞机飞行时，以 77 岁的高龄创下了纪录。格伦于 1962 年成为首位绕地球飞行的美国人后不久，就对女性飞行的想法嗤之以鼻。

贝佐斯在 Instagram 上表示：“没有人比他等得更久了。是时候了。欢迎加入我们的团队，沃利。”

贝索斯将于周一辞去亚马逊首席执行官一职。

蓝色起源尚未公布票价，也未公布公众何时可以进入宽敞的六座太空舱。该公司的 New Shepard 火箭以第一位进入太空的美国人艾伦·谢泼德 (Alan Shepard) 的名字命名。

维珍银河公司有 600 多张机票正在等待预订。这些机票的原价为 25 万美元。该公司将在布兰森即将起飞后开始接受更多预订。由于渴望进入太空，芬克几年前就预订了座位。

维珍银河计划在接受客户之前再进行三次试飞，布兰森最初应该参加即将进行的第二次演示，但他提前了时间，显然是为了超越贝索斯。周三，在他的另一家公司维珍轨道发射了一批卫星后，他说，在客户登上火箭之前，先看看他乘坐火箭的情景很重要。